尼古拉·哥白尼（1473-1543），是波兰伟大的天文学家，他的天文学成就具有划时代的意义。此前，亚里士多德和托勒密的“地球中心说”占统治地位，教会把“地心说”与创世论联系在一起，说全能的上帝为了使人类得到光明与温暖才创造出各种天体，所以地球当然而且必须是宇宙的中心。哥白尼花费了30多年心血，通过对天体的观察和计算，著有《天体运动论》一书，创立了“日心说”。“日心说”推翻了1000多年以来的“地心说”，说明地球和其它行星一样围绕太阳公转、又以地轴为中心自转，从而揭开了天文学研究的新篇章。然而，哥白尼的学说引起了罗马教皇及其宗教势力的忌恨，《天体运行论》被查禁，但“日心说”却在查禁中广为传播。后来，布鲁诺、开普勒对“日心说”有所修正。